Geotérmica: ¿caliente o no? (A fuego lento durante un siglo) - High Country News

En 1892, a la gente de Boise, Idaho, se le ocurrió una idea para mantenerse caliente sin quemar el carbón o la madera habituales: canalizaron agua de fuentes termales cercanas a sus propias casas para calentarlas, así como al Natatorium local, un piscina cubierta y spa.

Los pueblos indígenas habían estado utilizando el calor natural de las fuentes termales durante milenios, pero Boise fue probablemente la primera ciudad colonial de colonos del país en canalizar esta energía directamente a sus hogares. Hoy en día, la empresa de servicios públicos municipal de Boise emplea un método similar para calentar los edificios del centro de la ciudad.

Boise está aprovechando una forma simple de energía geotérmica de baja temperatura que se encuentra relativamente cerca de la superficie de la Tierra. Se aprovecha en otras partes del oeste, calentando piscinas y sistemas de derretimiento de nieve en las aceras, incluso una granja de caimanes en Colorado, así como invernaderos y una prisión en Utah. El calor de la Tierra también se puede aprovechar para crear vapor para hacer girar una turbina y generar electricidad, sin quemar combustibles fósiles sucios ni provocar reacciones nucleares peligrosas. La energía geotérmica no decae cuando se pone el sol o el viento deja de soplar, y ocupa mucho menos espacio que otras fuentes de energía limpia. Y no se agotará hasta que se agote el núcleo de la Tierra, lo que (con suerte) no sucederá hasta dentro de varios miles de millones de años.

Así que no es de extrañar que, en marzo, la secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm, tuiteara: "Estoy *obsesionada* con la geotermia, y estoy emocionada de ver nuevas empresas que lanzan proyectos a escala comercial para la geotermia, una fuente de calor casi inagotable para la energía limpia". ."

Sin embargo, hasta ahora, la energía geotérmica proporciona solo el medio por ciento de la electricidad consumida en los EE. UU., debido en parte a limitaciones geográficas y geológicas. Y, aunque es relativamente limpio, tiene impactos en las aguas subterráneas y las fuentes termales, así como en las personas y la vida silvestre que dependen de ellos. Analizamos el esfuerzo por desarrollar esta antigua fuente de energía y cómo podría ayudar, y perjudicar, a Occidente.

FUENTES: Ciudad de Boise; Distrito de agua de Boise Warm Springs; Ormat; Laboratorio Nacional de Energías Renovables; Instituto de Tecnología de Massachusetts; Administración de Información Energética; Oficina del Gobernador de Idaho; Departamento de Energía de EE.UU.; Recursos Térmicos Controlados; Monitor de Energía Global; "Calefacción geotérmica de distrito en los Estados Unidos" por el Laboratorio Nacional de Energía Renovable, Amanda Kolker et al.

Ilustraciones de Hannah Agosta/High Country News

Jonathan Thompson es editor colaborador de High Country News. Es el autor de Sagebrush Empire: How a Remote Utah County Became the Battlefront of American Public Lands.

Seguir a @Land_Desk

//