En Key Largo, un retiro isleño con todas las comodidades

KEY LARGO: Florida tiene muchos restaurantes excelentes donde puedes cenar junto al agua. Este podría ser el único donde se puede comer en el agua: mesa, sillas, pies, todo en las aguas claras y cálidas de la Bahía de Florida.

En una visita reciente a Key Largo, vimos la puesta de sol mientras estábamos sentados en una de las "mesas de agua" en Playa Largo Resort and Spa. "Mira, hay un cangrejo herradura", señaló nuestro servidor mientras pasaba arrastrándose, su cola puntiaguda dejaba un rastro distintivo en el fondo arenoso a solo unos centímetros de distancia.

Playa Largo, un resort de cuatro estrellas que forma parte de la colección de hoteles Autograph de Marriott, se encuentra entre los resorts de lujo que han convertido a Key Largo en un destino popular para aquellos que desean probar los Cayos de Florida sin tener que conducir otras 100 millas hasta Key West. Es el cayo más grande y el más cercano al continente, a menos de cinco horas del área de Tampa Bay, dependiendo del tráfico.

Playa Largo, inaugurado en 2016 como el primer resort construido desde cero en más de dos décadas, cubre 14.5 acres bien cuidados que alguna vez fueron una granja de piñas. Los huéspedes tienen acceso a una playa privada, piscina, varios restaurantes y un pequeño puerto deportivo. Debido a que el complejo está en el lado oeste de Overseas Highway, las aguas son generalmente tranquilas y las puestas de sol son espectaculares.

Los 178 alojamientos incluyen 10 bungalows y una casa de playa de tres dormitorios, la mayoría con vistas a la bahía o a los jardines tropicales donde se pueden ver iguanas verdes corriendo por las palmeras. Nuestra habitación grande, en un edificio de tres pisos cerca de la piscina, tenía un área para sentarse, un cabezal de ducha tipo lluvia y un balcón de gran tamaño. A la hora del cóctel dimos un paseo rápido hasta Sol by the Sea, un restaurante y bar al aire libre con un ambiente de choza en la playa. Mi esposo tenía lo que él llamó "el mejor César de todos los tiempos", mientras que pedí un delicioso risotto de cangrejo cubierto con tilapia y camarones a la parrilla.

Después de la cena nos acomodamos en las tumbonas en la playa mientras el cielo se ponía rosa y morado. Junto al bar de la piscina, un guitarrista tocaba viejos favoritos, incluido, por supuesto, "Key Largo". ("Lo teníamos todo, como Bogie y Bacall...") Al caer la noche, un miembro del personal del hotel encendió una hoguera y preparó una mesa con malvaviscos para asar. Un toque agradable e inesperado.

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A la mañana siguiente disfrutamos de un raro desayuno en la cama, entregado en lo que debe haber sido un récord de servicio a la habitación de ocho minutos. Aunque Playa Largo tiene suficientes servicios y deportes acuáticos "para que nunca tengas que irte", como promociona el complejo, queríamos conocer otras partes de Cayo Largo.

Hacia el extremo norte del cayo se encuentra el Parque Estatal de Arrecifes de Coral John Pennekamp, ​​llamado así por el periodista del Miami Herald que luchó para proteger los hermosos arrecifes de la zona. El primer parque submarino de la nación, está clasificado como uno de los mejores parques estatales y seguramente se encuentra entre los más grandes: incluye alrededor de 70 millas náuticas de las aguas adyacentes del Océano Atlántico.

Entrar al parque cuesta $9 para nosotros dos en un auto y nos da derecho a usar cualquiera de las tres playas. Los pasamos de largo, pero disfrutamos del centro de visitantes con su acuario y una excelente película de 50 minutos sobre la vida animal del arrecife. El parque, que también tiene una tienda de regalos y artículos diversos, ofrece paseos en kayak, remo, pesca y paseos en bote con fondo de cristal al arrecife. El barco del parque estaba fuera de servicio, así que volvimos por la Overseas Highway para encontrar otro.

El recorrido que elegimos costó $45 por persona y duró dos horas en un bote con un snack bar que sirve bebidas especiales con y sin alcohol. Tardó 45 minutos en llegar al arrecife, momento en el que el barco se detuvo y se meció en las agitadas aguas. Miramos a través del cristal el fondo arenoso 20 pies más abajo y las secciones borrosas del arrecife. Lamentablemente, como señaló la guía, gran parte del arrecife ha sido destruido debido a factores naturales y humanos. No se podía ver mucho. Aún así, fue un agradable paseo en bote en un día agradable.

También popular en Cayo Largo es nadar con delfines. Hay varios encuentros con delfines, pero cuando le pedimos a un miembro del personal de John Pennekamp que recomendara uno, puso una mirada severa en su rostro y dijo: "Nunca recomiendo nada con animales en cautiverio". Así que volví a Playa Largo, donde me metí en la bahía y floté perezosamente durante una hora en el agua tibia de la bañera. No hay delfines, solo unos pocos pececitos curiosos.

Esa noche nos quitamos las sandalias y caminamos hasta nuestra mesa de agua. Dependiendo de la cantidad de reservas, el resort instalará hasta cuatro mesas de agua por noche, pero esta vez éramos los únicos que cenamos al aire libre en agua. Nuestro servidor, que usaba zapatos impermeables, nos dijo, trajo un César para mi esposo y un rollo de langosta para mí. Otra buena comida, otra hermosa puesta de sol.